Le vite di due uomini nell'Europa degli anni Trenta e Quaranta: il primo, il filosofo ebreo tedesco Walter Benjamin, è fuggito dalla Germania e conduce una vita stentata a Parigi, mentre scrive la sua opera più importante, fino a quando, allo scoppio del conflitto mondiale, è costretto a scappare. Il secondo, il giovane Laureano, combattente nella guerra civile spagnola, viene fatto prigioniero in Francia, poi riesce a fuggire e a nascondersi in un paesino dei Pirenei dove diventa contrabbandiere. Qui i loro destini si incrociano e il filosofo gli affiderà il manoscritto, prima di togliersi la vita.